Aumenta el número de católicos en el mundo: 1.406 millones

La población católica ha crecido en los cinco continentes en los últimos años y África registra el mayor aumento porcentual

El mundo cuenta con nuevo Papa: León XIV, que tendrá que hacer frente a muchos retos, sobre todo relacionados con las cuentas económicas del Vaticano y de la Iglesia. Pero arranca su pontificado con una buena noticia: el número de católicos en el mundo aumenta y ya se cifra en 1.406 millones de personas.

Se han publicado el Annuario Pontificio 2025 y el Annuarium Statisticum Ecclesiae 2023. La población católica ha crecido en los cinco continentes, registrando África el mayor aumento porcentual (+3,31%). Y de nuevo en África y también en Asia aumenta el número de sacerdotes, mientras que en Europa y Oceanía disminuye. Descenso del número de religiosos profesos y seminaristas mayores, tal y como recoge Vatican News.

Examinando los datos del Anuario Pontificio, se puede obtener información sobre la vida de la Iglesia católica en el mundo para el año 2024. Durante este período, se creó una Metrópolis; tres sedes episcopales fueron elevadas a sedes metropolitanas; se erigieron siete nuevas diócesis. Además, una sede episcopal fue elevada a archidiócesis y una administración apostólica a diócesis.

En cambio, el Annuarium Statisticum Ecclesiae ofrece una instantánea de los principales fenómenos cuantitativos relativos a la acción pastoral de la Iglesia católica en el mundo en los años 2022 y 2023.

La principal novedad: la población de católicos en el mundo aumentó un 1,15%, pasando de aproximadamente 1.390 a 1.406 millones, un porcentaje muy similar al de los dos años anteriores.

Católicos bautizados

La distribución de los católicos bautizados, de acuerdo con el distinto peso demográfico de los continentes, es diferente en las distintas áreas geográficas. África reúne al 20% de los católicos de todo el planeta y se caracteriza por una difusión muy dinámica de la Iglesia católica. Allí, el número de católicos pasa de 272 millones en 2022 a 281 millones en 2023, con una variación relativa del +3,31%.

Entre los países del continente africano, en particular, la República Democrática del Congo se confirma en el primer puesto por el número de católicos bautizados con casi 55 millones, seguida de Nigeria con 35 millones. Uganda, Tanzania y Kenia registran también cifras respetables, tal y como señala Vatican News.

América se consolida

Con un crecimiento del 0,9% en el bienio, América se consolida como el continente al que pertenece el 47,8% de los católicos del mundo. De ellos, el 27,4% reside en Sudamérica. Brasil, con 182 millones, representa el 13% del total mundial y sigue siendo el país con mayor número de católicos. El 6,6% en Norteamérica y el 13,8% restante en Centroamérica.

Si se relaciona el número de católicos con el tamaño de la población, destacan Argentina, Colombia y Paraguay, con más del 90% de la población.

El continente asiático registra un crecimiento de católicos del 0,6% en el bienio, su peso en 2023 se sitúa en torno al 11% en el mundo católico. El 76,7% de los católicos del sudeste asiático en 2023 se concentran en Filipinas, con 93 millones, y en la India, con 23 millones.

Europa, aunque acoge al 20,4% de la comunidad católica mundial, sigue siendo la zona menos dinámica, con un crecimiento del número de católicos en el bienio de sólo el 0,2%.

Esta variación, en cambio, frente a una dinámica demográfica casi estancada, se traduce en una ligera mejora de la presencia de católicos, hasta alcanzar casi el 39,6% en 2023.

Italia, Polonia y España cuentan con una incidencia de católicos superior al 90% de la población actual. Los católicos de Oceanía superan ligeramente los 11 millones en 2023, un 1,9% más que en 2022.

El número de obispos

Por otro lado, el número de obispos en el mundo católico ha aumentado en los dos últimos años con una variación global del 1,4%, pasando de 5.353 en 2022 a 5.430 en 2023.

Este movimiento de crecimiento se da en todos los continentes, a excepción de Oceanía, donde el número de obispos no ha variado en el bienio.

La variación relativa es algo más acentuada para África y Asia e inferior a la media mundial para Europa y América.

También puede observarse que el peso relativo de cada continente se mantiene casi invariable a lo largo del periodo, y acorde con la importancia relativa de cada uno de ellos, con una mayor concentración de Obispos en América y Europa. En África, la proporción de Obispos en el total mundial pasa del 13,8% en 2022 al 14,2% en 2023.

Hay que señalar también que el número de católicos por Obispo, a partir de 2023, difiere no poco de un continente a otro. Mientras que la media mundial es de 259 mil católicos por Obispo, se registran valores de 365 mil y 334 mil para África y América respectivamente.

Particularmente favorable es la situación en Oceanía, donde se registran 87 mil católicos por Obispo, señal, desde este punto de vista, de un ligero exceso de Obispos respecto a los demás continentes.

Más sacerdotes en África y Asia, menos en Europa, Oceanía y América

Además, a finales de 2023 había 406.996 sacerdotes en las 3.041 circunscripciones eclesiásticas del mundo católico, lo que supone una disminución de 734 con respecto a 2022.

Un examen por zonas geográficas muestra un aumento en África (+2,7%) y Asia (+1,6%) y una disminución en Europa (-1,6%), Oceanía (-1,0%) y América (-0,7%).