El hantavirus se ha convertido en uno de los nombres más temidos de las últimas semanas, especialmente tras las alertas sanitarias vinculadas al buque MV Hondius. Su elevada mortalidad y el miedo al contagio han disparado la preocupación internacional. Pero mientras toda la atención apunta hacia ese virus, la Organización Mundial de la Salud mantiene la mirada puesta en otro enemigo mucho más peligroso por su capacidad de expansión: la fiebre amarilla.
Y los datos empiezan a inquietar seriamente.
En apenas un año, los casos confirmados de fiebre amarilla en Sudamérica se han multiplicado por cinco. Lo que en 2024 parecía un problema contenido empieza ahora a convertirse en una amenaza regional con potencial epidémico.
El virus que puede convertir un brote aislado en una crisis continental
La gran diferencia entre la fiebre amarilla y el hantavirus está en cómo se transmite.
El hantavirus depende principalmente del contacto indirecto con roedores infectados. Eso limita bastante su capacidad de propagación y hace que los brotes sean más localizados, normalmente en zonas rurales o ambientes muy concretos.
La fiebre amarilla juega en otra liga.
El virus viaja a través de mosquitos infectados, especialmente el Aedes aegypti, el mismo que transmite dengue, zika o chikungunya. Y ahí es donde aparece el verdadero miedo de los epidemiólogos: cuando el virus consigue acercarse a zonas urbanas densamente pobladas.
Un solo mosquito puede cambiar completamente la escala del problema.
Los casos se disparan en Brasil, Colombia y Perú
Las cifras oficiales de la Organización Panamericana de la Salud muestran un crecimiento que preocupa enormemente a los expertos.
En 2024 se registraron apenas 61 casos confirmados y 30 fallecidos en toda la región. Pero en 2025 la situación explotó: más de 340 casos y alrededor de 140 muertos repartidos entre Brasil, Colombia, Perú, Bolivia, Ecuador, Guyana y Venezuela.
El salto no solo es estadísticamente alarmante. También refleja un cambio geográfico importante.
Durante décadas, la fiebre amarilla permaneció relativamente confinada en zonas selváticas. Ahora empiezan a detectarse brotes mucho más cerca de grandes ciudades sudamericanas donde viven millones de personas susceptibles de contagio si no están vacunadas.
El mosquito tigre vuelve a encender las alarmas
Los científicos llevan tiempo observando cómo el cambio climático y la expansión urbana están alterando el comportamiento de los mosquitos transmisores.
El aumento de temperaturas, la humedad y la deforestación están favoreciendo que especies como el mosquito tigre y el Aedes aegypti amplíen su presencia en nuevas regiones.
Eso convierte a la fiebre amarilla en una amenaza mucho más difícil de contener que el hantavirus.
Porque mientras el hanta suele necesitar condiciones muy concretas para propagarse, la fiebre amarilla puede moverse rápidamente allí donde haya mosquitos y población sin inmunizar.
La mortalidad supera incluso a algunos brotes de hantavirus
Otro dato inquietante es la letalidad observada en algunos brotes recientes.
Aunque el hantavirus sigue siendo extremadamente peligroso y puede alcanzar mortalidades cercanas al 40 % o incluso superiores según la cepa, la fiebre amarilla también está mostrando cifras devastadoras en determinadas zonas.
En algunos focos detectados entre 2025 y 2026, la mortalidad ha oscilado entre el 40 % y el 44 %.
Y a diferencia del hantavirus, el riesgo de transmisión masiva es mucho mayor.
Los monos están funcionando como alarma biológica
Uno de los fenómenos que más preocupa actualmente a los epidemiólogos ocurre en Brasil.
Antes de la aparición de brotes humanos, las autoridades sanitarias empezaron a detectar cientos de muertes de monos infectados por fiebre amarilla. Los primates actúan como una especie de sistema de alerta natural que anticipa la expansión del virus.
Cuando aparecen monos muertos en determinadas regiones, las autoridades saben que el virus ya está circulando activamente entre los mosquitos.
Y eso suele ser el paso previo a los contagios humanos.
La gran paradoja que inquieta a la OMS
Hay una diferencia clave entre ambos virus que hace todavía más preocupante el avance de la fiebre amarilla.
Para el hantavirus no existe una vacuna ampliamente disponible ni tratamientos antivirales específicos. Pero para la fiebre amarilla sí.
Y además es una de las vacunas más eficaces jamás desarrolladas.
Con una sola dosis, la mayoría de personas queda protegida de por vida. Aun así, los brotes siguen creciendo por problemas de cobertura vacunal, dificultades sanitarias y expansión territorial del mosquito transmisor.
Eso es precisamente lo que más alarma genera en los organismos internacionales.
Porque si un virus prevenible vuelve a expandirse de esta forma, significa que las condiciones ambientales y sanitarias están cambiando mucho más rápido de lo esperado.
Europa sigue de cerca la evolución del virus
Aunque el epicentro sigue estando en Sudamérica, Europa ya vigila muy de cerca la evolución de la fiebre amarilla.
El aumento de viajes internacionales y la expansión del mosquito tigre en zonas mediterráneas han elevado la preocupación sanitaria en varios países europeos.
España, Francia e Italia llevan años reforzando la vigilancia epidemiológica ante enfermedades transmitidas por mosquitos tropicales.
De momento no existe transmisión activa de fiebre amarilla en Europa, pero los expertos advierten de que el contexto climático actual obliga a mantener una vigilancia constante.
