La Organización Mundial de la Salud acaba de reconocer públicamente lo que muchos expertos temían desde hace días. El nuevo brote de ébola detectado en la República Democrática del Congo ya genera preocupación internacional por la rapidez con la que se está expandiendo.
Y hay un dato que ha disparado todas las alarmas: en apenas unas semanas ya se investigan más de 540 casos sospechosos y al menos 131 muertes relacionadas con el virus.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha admitido que la magnitud del brote resulta “alarmante”, especialmente porque afecta a zonas urbanas y regiones con enorme movilidad de población.
El brote avanza sin vacuna disponible
La situación preocupa todavía más por un motivo clave.
La variante detectada pertenece al virus Bundibugyo, una cepa para la que actualmente no existe vacuna aprobada ni tratamiento específico.
Eso obliga a las autoridades sanitarias a depender únicamente de medidas de contención, rastreo de contactos y aislamiento de casos.
La OMS ha confirmado que ya trabaja con instituciones internacionales, incluida la Universidad de Oxford, para acelerar el desarrollo de una vacuna experimental que podría estar lista en aproximadamente dos meses.
Pero los propios expertos reconocen que el tiempo juega en contra.
Uganda y Congo ya registran casos confirmados
El epicentro sigue localizado en la República Democrática del Congo, aunque Uganda ya ha confirmado contagios vinculados al brote.
El temor principal es que el virus siga cruzando fronteras en una región donde millones de personas se desplazan constantemente por conflictos armados, minería y comercio informal.
Las ciudades de Goma y Kampala aparecen ahora entre los principales focos de vigilancia internacional.
La OMS teme especialmente la expansión en áreas urbanas densamente pobladas, donde el control sanitario resulta mucho más complejo.
Varios países empiezan a cerrar el paso
Aunque la OMS pidió expresamente evitar cierres fronterizos, algunos gobiernos ya han empezado a endurecer controles.
Uganda ha restringido movimientos en algunos pasos fronterizos. Ruanda también está endureciendo entradas desde Congo.
Mientras tanto, países como Baréin, Jordania y Estados Unidos han anunciado restricciones temporales para viajeros procedentes de las zonas afectadas.
Washington incluso suspenderá durante 30 días la entrada de personas que hayan estado recientemente en Congo, Uganda o Sudán del Sur.
Alemania acepta tratar a un médico infectado
El brote ya ha alcanzado dimensión internacional.
Alemania confirmó este martes que recibirá a un médico estadounidense contagiado mientras atendía pacientes en Congo.
Se trata del doctor Peter Stafford, miembro de una organización misionera que trabajaba en el Hospital Nyankunde, uno de los puntos más afectados por el brote.
Las autoridades alemanas preparan ahora un operativo especial para su traslado y aislamiento.
Los expertos temen que el brote sea mucho mayor
Uno de los datos que más inquietud genera entre epidemiólogos internacionales es el retraso en la detección.
El exdirector de los CDC estadounidenses recordó que el gran brote africano de 2014 se detectó cuando apenas existían 40 casos confirmados.
Ahora el sistema sanitario internacional se enfrenta a cientos de contagios sospechosos antes incluso de disponer de vacuna o tratamiento efectivo.
Además, las capacidades de diagnóstico siguen siendo muy limitadas. La OMS reconoce que actualmente solo pueden realizar unas pocas pruebas por hora para detectar la cepa Bundibugyo.
La OMS declara emergencia internacional
Por primera vez en la historia reciente, la OMS declaró una emergencia sanitaria internacional incluso antes de reunir formalmente a su comité de expertos.
La decisión refleja el nivel de preocupación dentro de la organización.
El objetivo es acelerar recursos, coordinación y despliegue sanitario antes de que el brote alcance una dimensión todavía más difícil de controlar.
Mientras tanto, las autoridades congoleñas intentan evitar el pánico y piden calma a la población.
Pero los propios responsables sanitarios reconocen que el escenario sigue siendo muy incierto.
El mundo vuelve a mirar al ébola con miedo
Después de la pandemia de covid, cualquier alerta sanitaria global dispara automáticamente la atención internacional.
Y esta vez hay varios factores especialmente delicados: ausencia de vacuna inmediata, movilidad masiva de población, conflictos armados y expansión en zonas urbanas.
Los expertos insisten en que todavía es posible contener el brote.
Pero también admiten que las próximas semanas serán decisivas para evitar que el virus vuelva a convertirse en una amenaza mundial.
