Las vacunas contra el cáncer están dejando de ser una promesa futurista. Gracias a los avances en inmunología y biotecnología, varias de ellas ya están aprobadas, mientras que otras se encuentran en fases avanzadas de ensayo clínico.
El reto de crear una vacuna contra el cáncer
A diferencia de las vacunas clásicas —como las del sarampión o la gripe—, diseñadas para prevenir infecciones víricas o bacterianas, las vacunas contra el cáncer enfrentan un desafío biológico distinto: las células tumorales no son invasores externos, sino parte de nuestro propio organismo.
Como explica el Instituto de Investigación del Cáncer del Reino Unido, esto complica su identificación por parte del sistema inmunitario. No obstante, los investigadores están encontrando formas de entrenarlo para reconocer los tumores y eliminarlos.
“El objetivo es enseñar al cuerpo a distinguir las células cancerosas de las sanas y activar una respuesta inmune específica contra ellas”, señalan los autores.
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Tipos de vacunas contra el cáncer
1. Vacunas preventivas
Algunas vacunas ya existentes ayudan a prevenir tumores causados por virus. La más conocida es la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH), capaz de evitar más del 90% de los cánceres asociados a este patógeno, incluidos los de cuello uterino, pene, ano o garganta.
Otras, como la vacuna contra la hepatitis B, previenen la infección que puede derivar en cáncer de hígado.
Estas vacunas no atacan directamente el cáncer, pero reducen los factores de riesgo que lo provocan.
2. Vacunas terapéuticas
Este grupo incluye las vacunas que se administran después del diagnóstico y cuyo objetivo es reforzar las defensas del paciente para atacar las células tumorales.
Un ejemplo pionero es la Sipuleucel-T, aprobada en EE. UU. desde 2010 para el tratamiento del cáncer de próstata. También destacan la BNT116, desarrollada por BioNTech para cáncer de pulmón (actualmente en ensayos clínicos en España), y la ELI-002 2P, que se investiga contra tumores de páncreas y colon.
En algunos casos, se ha observado que vacunas tradicionales pueden potenciar la inmunidad frente al cáncer. Un estudio publicado en Nature en 2025 reveló que las vacunas de ARNm contra la covid-19 pueden sensibilizar tumores frente a terapias inmunológicas, mejorando su eficacia.
Asimismo, la vacuna BCG contra la tuberculosis se utiliza desde hace décadas como tratamiento estándar contra el cáncer de vejiga.
3. Vacunas personalizadas: el futuro inmediato
El enfoque más prometedor son las vacunas personalizadas de neoantígenos, diseñadas para cada paciente según las mutaciones específicas de su tumor.
Esta tecnología busca crear un suero a medida, capaz de activar una respuesta inmune ultra dirigida. Aunque la mayoría están aún en fase de ensayo, los resultados son esperanzadores.
Entre ellas destaca Enteromix, conocida como la “vacuna rusa”, que ha mostrado una eficacia preliminar del 100% en modelos animales, según datos oficiales.
El papel de la inmunología en la nueva era oncológica
Los avances en inmunoterapia y vacunas oncológicas están transformando el tratamiento del cáncer. Lejos de sustituir a la cirugía o la quimioterapia, estas estrategias podrían convertirse en su complemento ideal, mejorando la respuesta del cuerpo y reduciendo recaídas.
La combinación de vacunas con inhibidores de puntos de control inmunitario está demostrando ser una de las vías más prometedoras hacia la oncología personalizada.
Referencias científicas
- Cancer Research Institute. Cancer Vaccines: Preventive, Therapeutic, Personalized.
Consultado el 24 de octubre de 2025.
https://www.cancerresearch.org/immunotherapy-by-treatment-types/cancer-vaccines - Adam J. Grippin, Christiano Marconi, Sage Copling, et al.
SARS-CoV-2 mRNA vaccines sensitize tumours to immune checkpoint blockade.
Nature, 2025.
https://doi.org/10.1038/s41586-025-09655-y
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